Der Begriff COPD leitet sich aus dem englischen Begriff „Chronic Obstructive Pulmonary Disease" ab, was übersetzt bedeutet: chronisch obstruktive Lungenerkrankung oder auch chronisch obstruktive Bronchitis.
Etwa 44 Millionen Patienten weltweit leben mit der Diagnose COPD.
In Europa sterben jährlich zwischen 200.000 und 300.000 Menschen an dieser Krankheit. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) prognostiziert, dass COPD im Jahre 2020 die dritthäufigste Todesursache nach Herzerkrankungen und Schlaganfällen sein wird.
Kennzeichen einer COPD sind eine progressive (fortschreitende) Verminderung des Atemstroms und daraus resultierende Schwierigkeiten bei der Atmung. Zu den häufigsten Symptomen gehören somit Atemnot, Husten sowie Sputumproduktion.